– А ты кто такой, чтобы вмешиваться в дела военных? – огрызнулся сержант. – Эй, ребята, уберите его с дороги!

– Стоять! – произнес Кхадгар, и солдаты, уже испытавшие на себе силу его заклятий, замерли, сделав лишь один шаг. – Я Кхадгар, ученик Мага-Повелителя Медивха, друг и союзник вашего короля Ллана. У меня есть к нему дело. Проводите нас в Штормбург, и побыстрее!

Однако сержант лишь рассмеялся:

– Ну конечно, а я лорд Лотар! Медивх не держит учеников, даже я знаю это! А кто же тогда твоя подруга?

– Она… – Кхадгар замялся. – Она моя пленница. Я сопровождаю ее в Штормбург для допроса.

– Ха! – хмыкнул сержант. – Послушай, парнишка, мы обнаружили ее на этом самом месте – вооруженную, без охраны, и тебя нигде не было видно. Я бы сказал, что твоя пленница сбежала! Кроме того, к сожалению, орки предпочитают умереть, а не сдаваться в плен.

– Не трогать ее! – вскричал Кхадгар, поднимая руку. У кончиков его полусогнутых пальцев затанцевали огоньки.

– Ты играешь с собственной смертью! – зарычал сержант.

В отдалении послышался тяжелый перестук копыт. Подкрепление. Но окажутся ли вновь прибывшие более склонными выслушивать полуорка и заклинателя, чем эти?

– Вы совершаете ужасную ошибку, сержант, – произнес Кхадгар, стараясь говорить спокойно.

– Держись в сторонке, парень, – скомандовал сержант. – Ребята, берите орчицу! Убейте ее, если она станет сопротивляться!

Слуги сделали еще один шаг вперед. Двое, что стояли рядом с Гароной, наклонились, чтобы снова схватить ее. Она попыталась отползти, и один из них пнул ее тяжелым сапогом.

Кхадгар, сдерживая гнев, выпустил заклятие против сержанта. Огненный шар врезался тому в колено; сержант взвыл и рухнул на землю.

– Остановите это, немедленно! – прошипел Кхадгар.

– Убейте их! – заорал сержант, выпучив от боли глаза. – Убейте их обоих!

– Стойте! – раздался другой голос, более спокойный и низкий, приглушенный огромным шлемом. На площади показались всадники. Их было около двадцати, и сердце Кхадгара упало. Их было больше, чем смогла бы взять на себя даже Гарона. Предводитель был в полном боевом вооружении и в шлеме с забралом. Кхадгар не мог видеть его лица.

Молодой маг поспешил к нему.

– Господин! – вскричал он. – Остановите этих людей! Я ученик Мага-Повелителя Медивха.

– Я знаю, кто ты такой, – ответил командир. – Прекратите! – распорядился он. – Орка охраняйте, но не бейте!

Кхадгар, сглотнув, продолжал:

– У меня пленница и важная информация для короля Ллана. Мне необходимо как можно скорее видеть лорда Лотара!

Командир поднял забрало.

– Это нетрудно, паренек, – проговорил Лотар. – Совсем нетрудно.

Глава 15

Под Караханом

Разговор в Штормбургской крепости оказался довольно напряженным. В результате беглецы вновь кружили на спине грифона вокруг башни Медивха. Под ними в сгущавшихся сумерках маячил Карахан, огромный и пустынный. Ни огонька не виднелось в его окнах, и обсерватория на верхней площадке была погружена во тьму. Под безлунным небом даже светлый камень, из которого была сложена башня, казался темным и зловещим.

Накануне вечером в личных покоях короля Ллана разгорелась жаркая дискуссия. Кхадгар и Гарона тоже принимали в ней участие, хотя женщину-полуорка попросили сдать свой кинжал Лотару на то время, пока она будет находиться рядом с его величеством. Королевский Рыцарь собрал целое стадо советников и придворных, в растерянности кудахтавших вокруг короля. Не увидев среди них ни одного мага, Кхадгар заключил, что, очевидно, те, кто избежал нападок Медивха, были либо на поле боя, либо сбежали куда-нибудь, спасая свою шкуру.

Что же до самого короля, то юноша из видения Кхадгара сильно повзрослел. У него были все те же широкие плечи и резкие черты лица, что и прежде. Из всех присутствовавших он был одет шикарнее всех, его голубая мантия так и сияла на фоне скромных одежд придворных. На одном из подлокотников кресла лежал шлем без забрала – большой шлем с белыми крылышками по бокам, словно король ожидал, что его в любую минуту могут призвать на поле брани.

Кхадгар вспомнил юношу из видений и подумал, что королю вовсе не хочется оказаться сейчас под стенами Штормбурга. Прямая атака на открытом и ровном поле – вот что ему нужно; и чтобы конечный триумф его войск никогда не ставился под сомнение. Кхадгар задумался о том, насколько уверенность Ллана в своих силах основывалась на вере в то, что Медивх всегда придет ему на помощь. Действительно, казалось, что один был естественным образом неотделим от другого – что маг всегда будет поддерживать Штормбург, а Штормбург всегда будет стоять, опираясь на поддержку мага.

Целители пытались зашить разбитую губу Гароны, но не смогли ничего сделать из-за нетерпеливости пациентки. Не раз Кхадгар морщился, слушая, в каких резких выражениях она рассказывала о том, что орки думают о маге-повелителе о бледнокожих в целом и войсках короля Ллана в частности.

– Орки безжалостны, – говорила она. – И они никогда не отступят! Они вернутся.

– Но ведь они и на выстрел из лука не приблизились к стенам! – возражал Ллан.

У Кхадгара сложилось впечатление, что его величество скорее позабавили, чем встревожили непосредственность Гароны и ее мрачные предостережения.

– Они и на выстрел из лука не приблизились к стенам! – повторила Гарона. – На этот раз. Но в следующий раз подойдут. Более того, в следующий раз они перевалят за стены. Мне кажется, ваше величество, что вы слишком легкомысленно относитесь к оркам.

– Заверяю вас, я вполне серьезен, – возразил Ллан. – Но я также осведомлен о мощи Штормбурга. О его стенах, его армии, его союзниках – и о его сердце! Возможно, если бы вы увидели все это, вы тоже были бы не так уверены в силе орков.

Не менее упрямым оказался Ллан и относительно Медивха. Кхадгар выложил все перед тайным советом, с подтверждениями и добавлениями со стороны Гароны. Он рассказал о своих видениях из прошлого, о переменчивом поведении мага, о видениях, которые были вовсе не видениями, а истинными свидетельствами присутствия в Карахане Заргераса. О том, что именно Медивх повинен в нападении орков на Азерот.

– Если бы мне давали по серебряной монете за каждого человека, который говорил мне, что Медивх безумен, я давно был бы в десять раз богаче, чем сейчас, – отвечал Ллан. – У него есть план, молодой человек. Это яснее ясного. Много раз он принимался за какое-нибудь очередное безрассудство, и Лотар готов был бороду на себе рвать от беспокойства. Но каждый раз Медивх оказывался прав! Разве в последний раз, когда он был здесь, он не пустился стремглав в погоню за демоном и разве он не притащил его ко мне в течение каких-то нескольких часов? Не очень-то похоже на действия одержимого демоном – отрубать голову одному из своих!

– Но это могло также быть и действием человека, который стремится уверить всех в собственной невиновности, – вставила Гарона. – Никто не видел, как он убивал этого демона, хотя все происходило в самом центре города. Разве не мог он сам вызвать его, убить и предоставить вам как виновника произошедшего несчастья?

– Это предположение! – проворчал король. – Нет уж! Со всем уважением к вам обоим! Я не отрицаю, что вы видели все то, что видели, даже эти ваши «видения» из прошлого. Но я считаю, что Мед не безумен, а просто хитер как старый лис, и все это – часть его какого-нибудь более крупного плана. Он вечно толкует о крупных планах и более обширных задачах.

– Со всем должным почтением, – возразил Кхадгар, у Медивха, может быть, и есть какой-нибудь более масштабный план, но вопрос в том, какое место занимают в этом плане Штормбург и Азерот.

И так продолжалось чуть ли не до полуночи. Король Ллан был несокрушим как скала по всем пунктам. Он искренне верил, что Азерот с помощью своих союзников разобьет орочьи орды или повернет их назад, в их собственный мир; что Медивх разработал какой-то план, который, кроме него самого, никто понять не может, и что Штормбург способен противостоять любому нападению, «пока на его стенах и троне есть мужчины со смелыми сердцами».